Giống như các thành viên khác của chi của nó, loài chim này có đầu lớn, đuôi ngắn, cánh ngắn, mỏ mạnh mẽ và chân mạnh mẽ; thân dài dài 13-14 cm (5,1-5,5 inch), có sải cánh từ 20-27 cm (7,9-10,6 inch) và trọng lượng 18-30 g (0,63-1,06 oz).

Chim trống trưởng thành của phân loài đề cử, S. c. carolinensis, có phần trên màu xanh xám nhạt, chó đầu đen bóng, và một dải màu đen ở lưng trên. Lớp lông cánh và lông bay rất xám xỉn với viền màu xám, và cánh khép kín có màu xám nhạt và màu đen, có thanh cánh mỏng màu trắng. Khuôn mặt và phần dưới là màu trắng. Các lông đuôi ngoài có màu đen với các đường chéo màu trắng rộng trên ba lông vũ bên ngoài, một đặc điểm dễ nhìn thấy khi chúng bay.

Chim mái, trung bình, có một dải lưng đen hẹp, phần trên và phần đệm dưới đậm hơn so với chim trống. Chóp đầu có thể là màu xám, nhưng nhiều con có chóp đầu đen và không thể phân biệt đáng tin cậy với chim trống trên hiện trường. Ở vùng đông bắc Hoa Kỳ, có ít nhất 10% nữ giới có mũ đen, nhưng tỷ lệ này tăng lên 40-80% ở dãy núi Rocky, Mexico và vùng nam đông nam Hoa Kỳ cũng tương tự như người trưởng thành, nhưng bộ lông tối màu hơn.